O RPE existe porque nem toda intensidade é medível de fora. O mesmo treino prescrito pode ser leve em um dia bem dormido e brutal em uma semana de trabalho pesada, e só o atleta consegue reportar essa diferença. É o dado mais barato de coletar e um dos mais informativos que existem.
Na escala de 0 a 10, os valores altos costumam ser ancorados em repetições em reserva: 10 significa que não sobrava mais nenhuma, 8 significa que sobravam cerca de duas. Essa ancoragem é o que torna a nota comparável entre sessões, entre atletas e ao longo dos meses, em vez de virar impressão vaga.
Combinado com a duração da sessão, o RPE se transforma na forma mais simples de estimar carga sem nenhum equipamento. Coletado com regularidade, é o dado que avisa que o ciclo está pesando mais do que foi planejado.